El caucho natural viene de la savia de un árbol. El sintético viene del petróleo. Los dos acaban en un producto etiquetado como caucho, y la etiqueta rara vez dice cuál. Las diferencias prácticas son el agarre, el olor, si contiene látex y qué pasa cuando lo tiras.
Si una esterilla se vende como de caucho y no indica la composición, da por hecho que está mezclada.
Dos materiales, una palabra
El caucho natural se sangra del Hevea brasiliensis sin talar el árbol y luego se vulcaniza con azufre para volverse elástico y duradero. El sintético se polimeriza a partir de derivados del petróleo, normalmente SBR o una familia parecida, y se vulcaniza de forma muy similar.
Nada obliga a una marca a decirte la proporción, y muchísimas esterillas son una mezcla. Eso no es necesariamente malo, pero es información a la que tienes derecho antes de pagar por un material.
Qué cambia en la práctica
| Natural | Sintético | |
|---|---|---|
| Origen | Sangrado de un árbol vivo | Petróleo |
| Agarre | Mejor, sobre todo en seco | Bueno, normalmente menos adherente |
| Olor al estrenar | Notable, se va | Más tenue |
| Proteínas de látex | Sí | No |
| Fin de vida | Se degrada en años | Persiste mucho más |
| Coste | Más alto | Más bajo |
Agarre
El caucho natural tiene una ligera adherencia natural que las mezclas sintéticas tienden a perder. Es la razón de que casi todas las esterillas que se venden por su agarre presuman de contenido de caucho natural, y de que una muy mezclada se note más dura bajo las manos.
El intercambio es que el caucho natural es más denso, y por tanto más pesado. Ese peso no es un fallo de fabricación que corregir: es lo que mantiene la esterilla en el suelo y le da agarre.
Olor
Una esterilla sintética o muy mezclada huele menos al desenrollarla, y la gente lo interpreta como señal de calidad. Es más bien lo contrario: el olor viene del contenido de caucho natural, así que menos olor suele significar menos caucho natural. Lo desarrollamos en ¿huele una esterilla de caucho natural?.
Látex: la diferencia que importa médicamente
El caucho sintético no contiene proteínas de látex natural, así que evita la alergia de tipo I que sí puede provocar el natural. Es una ventaja real para un grupo concreto de personas.
No lo evita todo. Los dos se vulcanizan, así que los dos pueden contener los aceleradores detrás de la dermatitis de contacto de tipo IV. Si eliges por motivos médicos y no por preferencia, lee qué significa la alergia al látex en una esterilla y habla con tu alergólogo. La distinción entre los dos tipos cambia la respuesta.
Fin de vida
Aquí es donde más se separan. El caucho natural se degrada en años. El sintético es un polímero derivado del petróleo y persiste mucho más, con un comportamiento cercano al de los plásticos de los que sale.
Ninguno de los dos va al contenedor de reciclaje doméstico, que es un problema de toda la categoría. Cubrimos las opciones reales en qué hacer con una esterilla vieja.
Cómo saber qué estás comprando
- Busca un porcentaje. «Caucho 100 % natural» es una afirmación exigible. «Caucho» a secas no lo es.
- El peso es una pista. Una esterilla de 4 mm bastante por debajo del kilo es muy poco probable que sea mayoritariamente caucho natural.
- El olor también. Que no huela nada una vendida como de caucho natural merece una segunda mirada.
- Pregunta. Una marca que conoce su composición contesta. Una que esquiva la pregunta ya te ha dicho algo.
Qué usamos, y por qué lo decimos
Nuestra esterilla es caucho 100 % natural, sin mezcla sintética. Eso la hace más pesada, más cara y más olorosa recién sacada de la caja que una mezclada, y preferimos explicar esas tres cosas a mezclar el material en silencio para no tener que explicarlas.
Si tienes alergia al látex, nada de esto te ayuda: el caucho natural contiene látex y el nuestro no es una excepción. Es una cuestión médica y no de preferencia, y la repasamos en qué significa la alergia al látex en una esterilla. Preferimos decírtelo a venderte una esterilla que no deberías usar.
Preguntas frecuentes
¿Es peor calidad el caucho sintético?
No inherentemente. Es un material de ingeniería y consistente. Es peor en origen y en fin de vida, y normalmente algo peor en agarre.
¿Es malo que esté mezclado?
No automáticamente. El problema es que no se declare, no que esté mezclado.
¿Es vegano el caucho sintético?
Sí, y el natural también: el sangrado no daña al árbol.
En resumen
El caucho natural agarra mejor y se degrada; el sintético es más barato, más ligero, sin látex y dura en un vertedero. El fallo no es elegir mal, es que no te digan cuál has comprado.
Más en nuestra guía de esterillas de caucho natural. Más información sobre la esterilla de yoga antideslizante de caucho natural Eco Daily.
