Cada año se venden en el mundo unos 36 millones de esterillas de yoga y alrededor del 70 % son de plástico. La mayoría se fabrican en Asia y se envían a Europa, casi ninguna se puede reciclar, y el material que domina la categoría se fragmenta durante siglos en vez de descomponerse. Esto es lo que produce de verdad la industria del yoga, desde la materia prima hasta el vertedero.
Practicamos yoga para conectar, sobre un producto desconectado del planeta.
Qué dicen las cifras
El yoga ha crecido rápido y las esterillas con él. La escala pasa desapercibida porque una esterilla se compra una vez cada varios años y no se piensa casi nunca:
- Unos 36 millones de esterillas vendidas al año en todo el mundo.
- Cerca del 70 % contienen plástico: PVC, TPE o EVA, los tres derivados del petróleo.
- Más del 80 % de las que se venden en Europa se fabrican en Asia, lo que significa un objeto pesado y voluminoso cruzando casi todo el planeta antes de llegar a una funda.
“Es una paradoja. Practicamos yoga para conectar, sobre un producto desconectado del planeta”, dice David Almazán, fundador de oléyoga. “La industria necesita mirar más allá de la optimización de costes y empezar a actuar con coherencia.”
Por qué el PVC es el problema y no solo la opción barata
El PVC es rígido por sí solo, así que necesita plastificantes para convertirse en la lámina flexible que desenrollas. Esos aditivos son los que lo hacen utilizable y los que lo hacen casi imposible de reciclar: la mezcla de compuestos y contaminantes impide obtener un material reciclado homogéneo, muy pocas instalaciones pueden procesarlo, y el propio tratamiento puede liberar gases tóxicos.
Una esterilla de PVC no se descompone tanto como se fragmenta, durante un periodo que se mide en siglos, soltando por el camino lo que se le añadió. El calor, el sudor y la fricción aceleran esa degradación superficial durante los años en los que practicas encima.
El TPE se promociona como la alternativa responsable y es una mejora real en un eje, porque no lleva ftalatos. Sigue siendo un termoplástico derivado del petróleo cuyas propiedades dependen por completo de la mezcla de cada fabricante (Thermoplastic Elastomers, InTech), y no es biodegradable por mucho que lo diga la ficha de producto.
El transporte que nadie cuenta
Una esterilla pesa entre uno y tres kilos y se enrolla en un cilindro voluminoso. Es la peor combinación posible para el transporte, y es la mayor variable de su huella que una marca controla de verdad.
La conversación se para en el material porque el material es la parte fácil de contar. Una esterilla puede estar hecha de la sustancia más renovable disponible y aun así viajar desde China, Taiwán o India en portacontenedores y luego por carretera antes de llegar a un estudio europeo.
“Queremos que la gente compre menos, pero con más calidad y más trazabilidad”, dice Almazán. “Elegir esterillas fabricadas localmente con materiales naturales y procesos justos no solo reduce el impacto ambiental, también apoya a las personas que hay detrás del producto.”
Qué pasa al final
Casi nada bueno. Una esterilla gastada es grande, está sucia y a menudo son dos materiales pegados entre sí, lo que la deja fuera de todos los circuitos de reciclaje municipal de Europa. Casi ninguna marca tiene programa de recogida, nosotros incluidos.
| Material | Qué le pasa en realidad |
|---|---|
| PVC | Ni se recicla ni se biodegrada. Se fragmenta en microplásticos durante siglos |
| EVA | Parcialmente reciclable en teoría, prácticamente nunca en la práctica |
| TPE | Reciclable en fábrica, y no hay ninguna ruta de recogida que lo lleve hasta allí |
| Caucho natural | Se degrada en unos cinco a diez años. No es compostable en casa |
| Corcho sobre una base | El corcho se biodegrada. La base decide el resto, y casi nunca se dice cuál es |
Así que la mayoría acaban incineradas o en vertedero, donde las de plástico se fragmentan en partículas que llegan al suelo y al agua. La proyección tan citada de que en 2050 podría haber más plástico que peces en el océano viene del informe New Plastics Economy de la Fundación Ellen MacArthur y no de Naciones Unidas, lo que conviene decir bien dado lo mucho que se repite de segunda mano.
La parte que te toca a ti, no solo al planeta
Pasas varias horas a la semana en contacto directo de la piel con aquello de lo que esté hecha tu esterilla. Conforme envejece una esterilla sintética, la fricción, el sudor y el calor degradan la superficie y liberan micropartículas justo donde están tus manos y tus pies.
“Solemos elegir la esterilla por su color, su precio o su agarre, pero poca gente se pregunta de qué está hecha y cómo se comportan esos materiales contra el cuerpo cuando practicas”, dice Christine Xu, cofundadora de oléyoga.
Este es el argumento que suele mover más a la gente que el del vertedero, y es la misma pregunta del material vista de cerca.
Qué ofrecen de verdad las alternativas
El caucho natural, el corcho, el yute y el cáñamo son renovables y se degradan en años en vez de en siglos. Ninguno es inocente:
- El caucho es un cultivo de plantación, y las plantaciones sustituyen a algo. El cambio de uso del suelo en los trópicos está bien documentado (Nature Communications, 2014).
- El corcho y el yute no pueden formar una esterilla por sí solos. Necesitan una base flexible, y esa base es a menudo PVC, EVA o TPE. La superficie parece natural y la esterilla no lo es.
- Nada de esto es compostable en casa. El caucho vulcanizado se degrada en años, en condiciones que un jardín no da.
Qué reduce de verdad el impacto
- Conserva la esterilla que tienes. Ninguna elección de material le gana a no reemplazar una que funciona, lo que convierte la durabilidad en un argumento ambiental antes que comercial.
- Pregunta de qué está hecha, y lee «eco» como la palabra sin regular que es.
- Pregunta dónde se fabricó, porque el contenedor es una parte grande de la respuesta.
- Pregunta qué pasa al final. Casi nadie publica una respuesta, y ese silencio es información.
En resumen
36 millones de esterillas al año, siete de cada diez de plástico, la mayoría cruzando el planeta para llegar hasta ti, y casi ninguna reciclable al final. El material importa, el transporte importa igual, y la esterilla de menor impacto es la que ya tienes.
Cómo se compara cada material está en nuestra comparativa de materiales, cuánto dura una en cuánto dura de verdad una esterilla de caucho natural, y qué hacemos nosotros distinto, con los cuatro puntos en los que no somos mejores que nadie, en la esterilla de yoga más sostenible.
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oléyoga fabrica esterillas de yoga de caucho natural, sin plásticos, en España. Una sola esterilla, hecha para conservarla.
