Le TPE est-il vraiment écologique ?

Le TPE n'est pas biodégradable. C'est un élastomère thermoplastique issu du pétrole, et vous le trouverez pourtant décrit comme biodégradable sur certaines des pages les mieux positionnées en espagnol comme en anglais. Il est recyclable en théorie, ce qui est un vrai progrès par rapport au PVC, mais recyclable et biodégradable sont deux affirmations différentes et une seule des deux est vraie ici.

Le TPE est un matériau correct avec une étiquette malhonnête.

Qu'est-ce que le TPE, au juste ?

TPE signifie élastomère thermoplastique. C'est une famille de matériaux qui se comportent comme du caoutchouc mais fondent et se remodèlent comme du plastique, et c'est exactement pour cela que les fabricants l'apprécient : un tapis en TPE peut être extrudé vite, à bas coût, dans n'importe quelle couleur, sans étape de vulcanisation.

Les polymères de base sont dérivés du pétrole. La plupart des tapis de yoga vendus comme TPE utilisent du SEBS ou un copolymère styrénique similaire, parfois mélangé à de l'EVA. La littérature scientifique sur les élastomères thermoplastiques décrit cette famille en détail, et ce qu'elle ne décrit pas, c'est le moindre mécanisme de dégradation biologique. Rien dans cette chaîne ne commence par une plante. C'est un meilleur plastique que le PVC, et cela reste un plastique.

Le TPE est-il biodégradable ?

Non. Il n'existe aucun mécanisme par lequel un copolymère à blocs issu du pétrole se dégrade biologiquement dans le sol ou en décharge, et aucun fabricant ne publie de test normalisé montrant que c'est le cas. Si un tapis était réellement biodégradable, on s'attendrait à une certification selon une norme reconnue, et vous n'en trouverez aucune sur un tapis en TPE.

C'est important parce que cette affirmation est partout. Cherchez la question dans n'importe quelle langue et vous trouverez des tapis en TPE vendus comme biodégradables sur des fiches produit et dans des guides d'achat, sans aucun essai ni aucune norme derrière ce mot. Si c'est la première chose que vous lisez en comparant les matériaux, vous comparez sur la base d'un fait qui n'en est pas un.

La version honnête de l'argument écologique du TPE, c'est la recyclabilité, pas la biodégradabilité. Ce qui nous amène à la question suivante.

Le TPE est-il recyclable en pratique ?

En théorie oui, et c'est réellement l'un de ses avantages : le TPE peut être fondu et retransformé, ce que le PVC ne permet pratiquement pas.

En pratique, un tapis de yoga usagé est un objet difficile à recycler où que ce soit :

• Il est grand et sale. La collecte sélective n'est pas conçue pour deux mètres d'élastomère imprégnés de transpiration.
• Il est souvent multicouche. Une surface collée à une base ne peut pas entrer dans une filière mono-matériau.
• Il n'existe pas de programme de reprise. Presque aucune marque en Europe n'en propose.

Un matériau recyclable en usine n'est pas la même chose qu'un tapis qui est effectivement recyclé. Si vous achetez du TPE pour cette raison, vérifiez que la marque gère réellement un programme de retour, car la plupart n'en ont pas.

Le TPE vaut-il mieux que le PVC ?

Oui, et cela mérite d'être dit clairement, car la comparaison est souvent éludée.

Le PVC a besoin de plastifiants pour rester souple, historiquement des phtalates, et il ne se décompose pas vraiment : il se fragmente en microplastiques sur une très longue durée. Le TPE n'a besoin d'aucun plastifiant, ne contient pas de chlore et peut être retransformé. Entre les deux plastiques, le TPE est le moins nocif sur tous les plans environnementaux et sur la plupart des plans sanitaires, ce qui est une comparaison entre deux dérivés du pétrole et non une recommandation de l'un ou de l'autre.

Le TPE n'est pas le pire plastique du marché. Il reste un plastique, et le problème, c'est le mot qu'on lui accole.

TPE ou caoutchouc naturel ?

Nous fabriquons un seul tapis et il est en caoutchouc naturel : nous avons donc une position, et la voici, dite plutôt qu'enfouie sous un tableau : le TPE est un plastique issu du pétrole, et un plastique n'est pas ce dont un tapis de yoga devrait être fait. La comparaison ci-dessous se fait avec cela sur la table.

Le TPE est plus léger, moins cher et sans latex, et ces différences sont réelles. Aucune d'elles ne touche à la première ligne. Il commence en pétrole et il reste du pétrole, et un tapis qui survivra à plusieurs de ses propriétaires dans une décharge n'est pas un achat durable, quoi qu'en dise l'étiquette.

Si le caoutchouc naturel est exclu pour vous

Il y a une seule raison de regarder au-delà du caoutchouc naturel, et elle est médicale et non affaire de goût. Une allergie au latex diagnostiquée. Le caoutchouc naturel contient des protéines de latex : ce n'est pas un choix à prendre à la légère, et mieux vaut lire d'abord ce qu'une allergie au latex implique réellement pour un tapis de yoga.

Si le caoutchouc est exclu, les matériaux qui méritent d'être regardés viennent dans un ordre, et ce n'est pas celui que vous donnera un résultat de recherche :

1. Le liège avec une base en polyuréthane. Une écorce récoltée sans abattre l'arbre, et la seule option sans latex dont la surface est une plante.
2. Le jute ou le coton biologique. Des fibres végétales, moins d'amorti, et une vraie réponse pour une pratique douce.
3. Le TPE, en dernier. C'est du pétrole et il ne se dégrade pas. Si rien de ce qui précède ne vous convient, c'est ce qui reste, et il vaut mieux savoir que c'est cela que vous achetez.

Ce qui n'est pas une raison de le choisir, c'est l'environnement. Si vous achetez du TPE parce qu'une fiche produit vous a dit qu'il était biodégradable, c'est le seul argument qui ne tient pas.

Pourquoi nous pouvons l'affirmer

Nous vendons un seul tapis dans un seul matériau : nous n'avons donc rien à perdre à décrire le TPE avec exactitude, et rien à gagner à exagérer. Un revendeur qui propose TPE, PVC, liège et caoutchouc doit écrire quelque chose de positif sur les quatre.

Notre tapis, ce sont 4 mm de caoutchouc naturel, fabriqué en Europe, et il est plus lourd et plus cher qu'un tapis en TPE. Nous pensons que l'adhérence et la fin de vie en valent la peine. C'est un argument, pas un fait, et vous devriez pouvoir faire la différence sur toute page qui essaie de vous vendre quelque chose.

Questions fréquentes

Le TPE est-il toxique ?
Le TPE utilisé dans les tapis est généralement considéré comme peu risqué et ne contient ni phtalates ni chlore, qui constituent le principal argument sanitaire contre le PVC. Cherchez un certificat OEKO-TEX ou équivalent plutôt que la seule mention « non toxique ».

Le TPE est-il vegan ?
Oui. Il est synthétique et n'implique aucun produit animal. Le caoutchouc naturel est vegan lui aussi, puisque la récolte ne blesse pas l'arbre.

Un tapis en TPE a-t-il une odeur ?
Généralement moins que le caoutchouc naturel, et l'odeur disparaît plus vite. C'est un autre point honnête en sa faveur, et nous expliquons à part pourquoi le caoutchouc a une odeur.

Combien de temps dure un tapis en TPE ?
En général moins qu'un tapis en caoutchouc pour le même usage. Le TPE se tasse et la texture de surface s'use, et c'est à ce moment-là que l'adhérence disparaît.

En résumé

Le TPE est un plastique issu du pétrole, moins nocif que le PVC, plus léger et moins cher que le caoutchouc naturel, et il n'est pas biodégradable, quelle que soit la fréquence à laquelle une étiquette l'affirme. La seule raison de le choisir plutôt que le caoutchouc est une allergie au latex, et même dans ce cas il y a des matériaux végétaux à regarder d'abord.

Si vous voulez la vue d'ensemble sur tous les matériaux, nous les comparons côte à côte dans notre guide des matériaux de tapis de yoga, et nous allons plus loin sur le nôtre dans ce qu'est vraiment le caoutchouc naturel. Plus d'informations sur le tapis de yoga antidérapant en caoutchouc naturel Eco Daily.