Un tappetino in gomma naturale nasce come linfa estratta da un albero vivo, viene mescolato con zolfo e riscaldato finché diventa elastico, poi pressato in un foglio e vulcanizzato. Quattro fasi, e le differenze tra un tappetino e un altro si decidono quasi interamente in due di esse: cosa viene incorporato nella gomma e cosa viene incollato sotto.
La domanda interessante non è come viene prodotto. È cosa è stato aggiunto lungo il percorso.
Fase uno: l’estrazione
Nella corteccia di un Hevea brasiliensis viene praticato un taglio diagonale poco profondo e il lattice scorre in una coppetta. Il taglio non raggiunge il legno, l’albero continua a crescere e lo stesso albero viene inciso per decenni.
È la fase che rende il materiale rinnovabile, ed è quella che nessuno può falsificare: o la gomma proviene da un albero inciso o proviene da una raffineria. Tutto ciò che segue è lavorazione.
Fase due: la mescola, dove i tappetini smettono di essere uguali
Il lattice grezzo, da solo, è appiccicoso e inutilizzabile come tappetino. Prima di poter essere vulcanizzato passa per la mescola: viene mescolato con zolfo, acceleranti che velocizzano la reazione, cariche e pigmenti.
È qui che due tappetini venduti come «gomma» divergono completamente:
- La gomma sintetica può essere aggiunta alla miscela per abbassare i costi. È più economica, più leggera e meno aderente, e l’etichetta raramente dice in che quantità.
- Le cariche come argilla o carbonato di calcio gonfiano la mescola. Economiche nella ricetta, peggiori nell’aderenza.
- I pigmenti determinano la gamma di colori. Più colori ha una gamma, più carico di pigmenti trasporta.
Noi usiamo un solo colore, ed è una decisione produttiva prima che estetica. Meno pigmenti nella mescola, una sola ricetta da mantenere costante.
Fase tre: la vulcanizzazione
La mescola viene riscaldata con zolfo affinché le catene polimeriche si reticolino. Il materiale smette di essere appiccicoso e diventa elastico, resiliente e durevole. È il processo in cui Goodyear inciampò negli anni Quaranta dell’Ottocento e ha alle spalle una letteratura molto ben sviluppata.
Due conseguenze che percepisci come utente:
- L’odore. La vulcanizzazione lascia composti volatili, che evaporano nelle prime settimane. Ne parliamo in un tappetino in gomma naturale ha odore.
- Non è più compostabile. La reticolazione è ciò che fa durare il tappetino, ed è anche il motivo per cui si degrada in anni e non in un cumulo da giardino.
Gli acceleranti usati in questa fase sono anche ciò che scatena le allergie da contatto di tipo IV, una cosa diversa dall’allergia alle proteine del lattice, e conta se ne soffri. Questa distinzione è in la nostra guida ai tappetini yoga e all’allergia al lattice.
Fase quattro: il foglio, e cosa c’è sotto
La mescola viene calandrata o pressata in un foglio dello spessore desiderato, vulcanizzata, tagliata a misura e rifinita. Un tappetino da 4 mm è 4 mm di materiale, il che sembra ovvio finché non guardi quanti tappetini non lo sono.
Molti sono due materiali incollati insieme: uno strato superficiale per l’aderenza o l’estetica sopra una base che fa il lavoro strutturale. PU, scamosciato, microfibra e sughero poggiano tutti su qualcos’altro, di solito gomma. La maggior parte dei tappetini in sughero sono tappetini in gomma con una pelle di sughero, il genere di cosa che vale la pena sapere prima di dare per scontato di aver evitato la gomma.
Un tappetino in un solo materiale è più semplice da produrre bene e più semplice da smaltire, perché non c’è alcun incollaggio da separare. Il nostro è reversibile per lo stesso motivo: non c’è un sopra e un sotto da sbagliare.
Dove viene prodotto, e perché lo diciamo
Quasi tutti i tappetini venduti in Europa sono fabbricati in Asia. Il nostro è prodotto in Europa, e il motivo non è sentimentale. Un tappetino fabbricato dall’altra parte del mondo percorre gran parte del globo prima di arrivare in una borsa porta tappetino europea, e nessuna quantità di materia prima rinnovabile compensa quel tragitto.
Cambia anche ciò che possiamo dirti. Il contenuto di gomma, la mescola, i pigmenti e la vulcanizzazione sono cose su cui possiamo fare domande e ottenere una risposta. A quattro subappaltatori di distanza, «100 % gomma naturale» è qualcosa che un marchio ripete, non qualcosa che sa.
Domande frequenti
L’albero viene danneggiato dall’estrazione?
No. Il taglio è poco profondo e l’albero si rigenera. Un albero inciso vale più in piedi che abbattuto, ed è questo l’argomento strutturale a favore del materiale.
Perché un tappetino in gomma da 4 mm è più pesante di uno in TPE da 4 mm?
La densità. La gomma è semplicemente un materiale più denso, e quella densità è ciò che tiene fermo il tappetino e gli dà aderenza. È un compromesso, non un difetto.
Si possono produrre tappetini in gomma senza zolfo?
Esistono sistemi di vulcanizzazione alternativi, ma la vulcanizzazione con zolfo è lo standard e la meglio compresa. La gomma naturale non vulcanizzata non sopravviverebbe come tappetino.
«100 % gomma naturale» significa nessun additivo?
No, e nessun marchio onesto può affermarlo. Significa che l’elastomero è gomma naturale e non sintetica. Gli agenti di vulcanizzazione sono necessari perché il materiale esista come tappetino.
In breve
Estrazione, mescola, vulcanizzazione, pressatura. Le fasi sono standard in tutto il settore; ciò che separa un tappetino da un altro è cosa è stato incorporato e cosa è stato incollato sotto, e quasi nessuno pubblica né l’uno né l’altro.
Altro sul materiale in la nostra guida ai tappetini yoga in gomma naturale, e sulla differenza tra naturale e sintetico in questo confronto. Il tappetino è il nostro tappetino yoga antiscivolo in gomma naturale.
