Il TPE non è biodegradabile. È un elastomero termoplastico derivato dal petrolio, eppure lo troverai descritto come biodegradabile in alcune delle pagine meglio posizionate in spagnolo e in inglese. In teoria è riciclabile, un miglioramento reale rispetto al PVC, ma riciclabile e biodegradabile sono affermazioni diverse e solo una delle due qui è vera.
Il TPE è un materiale dignitoso con un’etichetta disonesta.
Cos’è davvero il TPE?
TPE significa elastomero termoplastico. È una famiglia di materiali che si comportano come la gomma ma fondono e si rimodellano come la plastica, ed è esattamente per questo che piace ai produttori: un tappetino in TPE si può estrudere in fretta, a basso costo, in qualsiasi colore e senza fase di vulcanizzazione.
I polimeri di base derivano dal petrolio. La maggior parte dei tappetini yoga venduti come TPE usa SEBS o un copolimero a blocchi stirenico simile, talvolta miscelato con EVA. La letteratura di scienza dei materiali sugli elastomeri termoplastici descrive la famiglia in dettaglio, e ciò che non descrive è alcun percorso di degradazione biologica. Niente in quella catena inizia da una pianta. È una plastica migliore del PVC, ed è pur sempre una plastica.
Il TPE è biodegradabile?
No. Non esiste alcun meccanismo per cui un copolimero a blocchi derivato dal petrolio si degradi biologicamente nel suolo o in discarica, e nessun produttore pubblica un test standard che dimostri il contrario. Se un tappetino fosse davvero biodegradabile ti aspetteresti una certificazione secondo uno standard riconosciuto, e su un tappetino in TPE non la troverai.
Questo conta perché l’affermazione è ovunque. Cerca la domanda in qualsiasi lingua e troverai tappetini in TPE venduti come biodegradabili su pagine prodotto e in guide all’acquisto, senza una prova né una norma dietro quella parola. Se è la prima cosa che leggi mentre confronti i materiali, stai confrontando sulla base di un fatto che non lo è.
La versione onesta dell’argomento sostenibilità per il TPE è la riciclabilità, non la biodegradabilità. Il che ci porta alla domanda successiva.
Il TPE è riciclabile nella pratica?
In teoria sì, ed è davvero uno dei suoi vantaggi: il TPE può essere fuso e rilavorato, cosa che il PVC di fatto non può fare.
Nella pratica, un tappetino yoga usato è un oggetto difficile da riciclare ovunque:
- È grande e sporco. La raccolta porta a porta non è pensata per un telo di elastomero di due metri impregnato di sudore.
- È spesso multistrato. Una superficie incollata a una base non può entrare in un flusso di materiale unico.
- Non esiste un programma di ritiro. Quasi nessun marchio in Europa ne gestisce uno.
Un materiale riciclabile in fabbrica non è la stessa cosa di un tappetino che viene riciclato. Se compri il TPE per questo motivo, verifica se il marchio gestisce davvero un programma di reso, perché la maggior parte non lo fa.
Il TPE è meglio del PVC?
Sì, e vale la pena dirlo chiaramente perché il confronto viene spesso saltato.
Il PVC ha bisogno di plastificanti per restare flessibile, storicamente ftalati, e non si decompone tanto quanto si frammenta in microplastiche in un tempo lunghissimo. Il TPE non ha bisogno di plastificanti, non contiene cloro e può essere rilavorato. Tra le due plastiche il TPE è la meno dannosa su ogni asse ambientale e sulla maggior parte di quelli legati alla salute, il che è un confronto tra due derivati del petrolio e non una raccomandazione di nessuno dei due.
Il TPE non è la peggiore plastica sul mercato. Resta comunque una plastica, e il problema è la parola che gli viene attaccata.
TPE o gomma naturale?
Produciamo un solo tappetino ed è in gomma naturale, quindi abbiamo una posizione, ed eccola, detta invece che sepolta sotto una tabella: il TPE è una plastica derivata dal petrolio, e una plastica non è ciò di cui dovrebbe essere fatto un tappetino da yoga. Il confronto qui sotto parte da lì.
| TPE | Gomma naturale | |
|---|---|---|
| Origine | Petrolio | Estratta da un albero vivo |
| Fine vita | Riciclabile, non biodegradabile | Si degrada nel corso degli anni |
| Aderenza da umido | Moderata, tende a diventare scivoloso | Tiene |
| Peso (4 mm) | Circa 1 kg | 1,8 kg il nostro |
| Lattice | Assente | Contiene lattice |
| Prezzo | Più basso | Più alto |
Il TPE è più leggero, costa meno e non contiene lattice, e queste differenze sono reali. Nessuna di esse tocca la prima riga. Nasce petrolio e resta petrolio, e un tappetino che sopravvive a diversi dei suoi proprietari in una discarica non è un acquisto sostenibile, per quanto lo dica l’etichetta.
Se la gomma naturale è esclusa per te
C’è una sola ragione per guardare oltre la gomma naturale, ed è medica e non una questione di gusto. Un’allergia al lattice diagnosticata. La gomma naturale contiene proteine del lattice, quindi non è una scelta da prendere alla leggera, e vale la pena leggere prima cosa significa davvero un’allergia al lattice per un tappetino yoga.
Se la gomma è esclusa, i materiali che vale la pena guardare hanno un ordine, e non è quello che ti darà un risultato di ricerca:
- Sughero con base in poliuretano. Corteccia raccolta senza abbattere l’albero, e l’unica opzione senza lattice la cui superficie è una pianta.
- Iuta o cotone biologico. Fibre vegetali, meno ammortizzazione, e una risposta reale per una pratica leggera.
- TPE, per ultimo. È petrolio e non si degrada. Se niente di quanto sopra fa per te è ciò che resta, e conviene sapere che è questo che stai comprando.
Quello che non è una ragione per sceglierlo è l’ambiente. Se stai comprando il TPE perché una pagina prodotto ti ha detto che è biodegradabile, quello è l’unico argomento che non regge.
Perché possiamo dirlo
Vendiamo un solo tappetino in un solo materiale, quindi non abbiamo nulla da perdere nel descrivere il TPE con precisione e nulla da guadagnare nell’esagerare. Un rivenditore che tiene a catalogo TPE, PVC, sughero e gomma deve scrivere qualcosa di positivo su tutti e quattro.
Il nostro tappetino è composto da 4 mm di gomma naturale, è prodotto in Europa ed è più pesante e più caro di un tappetino in TPE. Pensiamo che l’aderenza e il fine vita ne valgano la pena. È un’argomentazione, non un fatto, e dovresti saper riconoscere la differenza su qualsiasi pagina che cerca di venderti qualcosa.
Domande frequenti
Il TPE è tossico?
Il TPE usato nei tappetini è considerato generalmente a basso rischio e non contiene ftalati né cloro, che è il principale argomento sanitario contro il PVC. Cerca un certificato OEKO-TEX o equivalente piuttosto che la sola parola «atossico».
Il TPE è vegano?
Sì. È sintetico e non coinvolge alcun prodotto animale. Anche la gomma naturale è vegana, perché l’estrazione non danneggia l’albero.
Un tappetino in TPE ha odore?
Di solito meno della gomma naturale, e l’odore svanisce più in fretta. È un altro punto onesto a suo favore, e spieghiamo a parte perché la gomma ha odore.
Quanto dura un tappetino in TPE?
In genere meno di un tappetino in gomma a parità di uso. Il TPE si comprime e la texture della superficie si consuma, ed è in quel momento che l’aderenza se ne va.
In breve
Il TPE è una plastica derivata dal petrolio, meno dannosa del PVC, più leggera ed economica della gomma naturale, e non è biodegradabile per quante volte lo dica un’etichetta. L’unica ragione per sceglierlo al posto della gomma è un’allergia al lattice, e anche allora ci sono materiali vegetali da guardare prima.
Se vuoi il quadro completo su tutti i materiali, li confrontiamo fianco a fianco nella nostra guida ai materiali per tappetini yoga, e approfondiamo il nostro in cos’è davvero la gomma naturale. Maggiori informazioni sul tappetino yoga antiscivolo in gomma naturale Eco Daily.
