Un tapis en caoutchouc naturel commence comme de la sève prélevée sur un arbre vivant, est mélangé à du soufre et chauffé jusqu’à devenir élastique, puis pressé en feuille et vulcanisé. Quatre étapes, et les différences entre un tapis et un autre se décident presque entièrement dans deux d’entre elles : ce qui est incorporé au caoutchouc, et ce qui est collé en dessous.
La question intéressante n’est pas comment il est fabriqué. C’est ce qui a été ajouté en chemin.
Première étape : la saignée
Une entaille diagonale peu profonde est pratiquée dans l’écorce d’un Hevea brasiliensis et le latex s’écoule dans une coupelle. L’entaille n’atteint pas le bois, l’arbre continue de pousser, et le même arbre est saigné pendant des décennies.
C’est l’étape qui rend la matière renouvelable, et c’est celle que personne ne peut simuler : soit le caoutchouc vient d’un arbre saigné, soit il vient d’une raffinerie. Tout ce qui suit est de la transformation.
Deuxième étape : la formulation, où les tapis cessent d’être égaux
Le latex brut, seul, est collant et inutilisable comme tapis. Avant de pouvoir être vulcanisé, il est formulé : mélangé avec du soufre, des accélérateurs qui hâtent la réaction, des charges et des pigments.
C’est ici que deux tapis vendus comme « caoutchouc » divergent complètement :
- Du caoutchouc synthétique peut être incorporé pour réduire le coût. Il est moins cher, plus léger et moins adhérent, et l’étiquette précise rarement en quelle proportion.
- Les charges comme l’argile ou le carbonate de calcium gonflent le mélange. Bon marché dans la formule, moins bon dans l’adhérence.
- Les pigments déterminent la gamme de couleurs. Plus une gamme compte de couleurs, plus elle embarque de pigments.
Nous utilisons une seule couleur, et c’est une décision de fabrication avant d’être un choix esthétique. Moins de pigments dans le mélange, une seule recette à maintenir constante.
Troisième étape : la vulcanisation
Le mélange est chauffé avec du soufre afin que les chaînes de polymères se réticulent. La matière cesse d’être collante et devient élastique, résiliente et durable. C’est le procédé sur lequel Goodyear est tombé dans les années 1840 et il bénéficie d’une littérature très bien établie.
Deux conséquences que vous ressentez en tant qu’utilisateur :
- L’odeur. La vulcanisation laisse des composés volatils, qui s’évaporent au cours des premières semaines. Nous en parlons dans un tapis en caoutchouc naturel a-t-il une odeur.
- Il n’est plus compostable. La réticulation est ce qui fait durer le tapis, et c’est aussi pourquoi il se dégrade en plusieurs années plutôt que dans un tas de compost.
Les accélérateurs utilisés à cette étape sont aussi ce qui déclenche les allergies de contact de type IV, un phénomène distinct de l’allergie aux protéines du latex, et qui compte si vous en avez une. Cette distinction figure dans notre guide sur les tapis de yoga et l’allergie au latex.
Quatrième étape : la feuille, et ce qu’il y a dessous
Le mélange est calandré ou pressé en une feuille de l’épaisseur voulue, vulcanisé, découpé aux dimensions et fini. Un tapis de 4 mm, c’est 4 mm de matière, ce qui semble évident jusqu’à ce que l’on regarde combien de tapis ne le sont pas.
Beaucoup sont deux matières collées ensemble : une couche de surface pour l’adhérence ou l’apparence, sur une base qui fait le travail structurel. Le PU, le suédé, la microfibre et le liège reposent tous sur autre chose, généralement du caoutchouc. La plupart des tapis en liège sont des tapis en caoutchouc avec une peau de liège, le genre de chose qu’il vaut mieux savoir avant de croire que l’on a évité le caoutchouc.
Un tapis en une seule matière est plus simple à bien fabriquer et plus simple à éliminer, parce qu’il n’y a aucun collage à séparer. Le nôtre est réversible pour la même raison : il n’y a ni endroit ni envers à confondre.
Où il est fabriqué, et pourquoi nous le disons
Presque tous les tapis vendus en Europe sont fabriqués en Asie. Le nôtre est fabriqué en Europe, et la raison n’est pas sentimentale. Un tapis fabriqué à l’autre bout du monde parcourt la majeure partie du globe avant d’arriver dans un sac de tapis européen, et aucune quantité de matière première renouvelable ne compense ce trajet.
Cela change aussi ce que nous pouvons vous dire. La teneur en caoutchouc, la formulation, les pigments et la vulcanisation sont des choses que nous pouvons demander et pour lesquelles nous obtenons une réponse. À quatre sous-traitants de distance, « 100 % caoutchouc naturel » est quelque chose qu’une marque répète plutôt que quelque chose qu’elle sait.
Questions fréquentes
La saignée abîme-t-elle l’arbre ?
Non. L’entaille est peu profonde et l’arbre se régénère. Un arbre saigné vaut plus debout qu’abattu, ce qui est l’argument structurel en faveur de la matière.
Pourquoi un tapis en caoutchouc de 4 mm est-il plus lourd qu’un tapis en TPE de 4 mm ?
La densité. Le caoutchouc est simplement une matière plus dense, et cette densité est ce qui maintient le tapis au sol et lui donne son adhérence. C’est un compromis, pas un défaut.
Peut-on fabriquer des tapis en caoutchouc sans soufre ?
Il existe des systèmes de vulcanisation alternatifs, mais la vulcanisation au soufre est la norme et la mieux comprise. Du caoutchouc naturel non vulcanisé ne survivrait pas comme tapis.
« 100 % caoutchouc naturel » signifie-t-il aucun additif du tout ?
Non, et aucune marque honnête ne peut l’affirmer. Cela signifie que l’élastomère est du caoutchouc naturel plutôt que synthétique. Des agents de vulcanisation sont nécessaires pour que la matière existe en tant que tapis.
En bref
Saignée, formulation, vulcanisation, pressage. Les étapes sont les mêmes dans toute l’industrie ; ce qui sépare un tapis d’un autre est ce qui a été incorporé et ce qui a été collé dessous, et presque personne ne publie ni l’un ni l’autre.
Plus d’informations sur la matière dans notre guide des tapis de yoga en caoutchouc naturel, et sur la différence entre naturel et synthétique dans cette comparaison. Le tapis est notre tapis de yoga antidérapant en caoutchouc naturel.
