Um tapete de borracha natural começa como seiva extraída de uma árvore viva, é misturado com enxofre e aquecido até se tornar elástico, depois prensado numa folha e vulcanizado. Quatro passos, e as diferenças entre um tapete e outro decidem-se quase inteiramente em dois deles: o que é incorporado na borracha e o que é colado por baixo.
A pergunta interessante não é como se fabrica. É o que foi adicionado pelo caminho.
Passo um: a sangria
Faz-se um corte diagonal pouco profundo na casca de uma Hevea brasiliensis e o látex escorre para um recipiente. O corte não chega à madeira, a árvore continua a crescer e a mesma árvore é sangrada durante décadas.
Este é o passo que torna o material renovável, e é o único que ninguém consegue simular: ou a borracha veio de uma árvore sangrada ou veio de uma refinaria. Tudo o que vem depois é processamento.
Passo dois: a composição, onde os tapetes deixam de ser iguais
O látex em bruto, por si só, é pegajoso e inútil como tapete. Antes de poder ser vulcanizado, é composto: misturado com enxofre, aceleradores que apressam a reação, cargas e pigmentos.
É aqui que dois tapetes vendidos como “borracha” divergem completamente:
- A borracha sintética pode ser incorporada na mistura para baixar o custo. É mais barata, mais leve e menos aderente, e o rótulo raramente diz em que proporção.
- As cargas, como argila ou carbonato de cálcio, dão volume à mistura. Baratas na fórmula, piores na aderência.
- Os pigmentos determinam a gama de cores. Quanto mais cores tem uma gama, maior é a carga de pigmentos que transporta.
Usamos uma única cor, e isso é uma decisão de fabrico antes de ser uma decisão estética. Menos pigmentos na mistura, uma única receita para manter consistente.
Passo três: a vulcanização
A mistura é aquecida com enxofre para que as cadeias de polímeros se liguem entre si. O material deixa de ser pegajoso e passa a ser elástico, resiliente e duradouro. É o processo com que Goodyear tropeçou na década de 1840 e tem por trás uma literatura muito bem desenvolvida.
Duas consequências que sente como utilizador:
- O odor. A vulcanização deixa compostos voláteis, que evaporam ao longo das primeiras semanas. Falamos disso em um tapete de borracha natural tem cheiro.
- Deixa de ser compostável. A reticulação é o que faz o tapete durar, e é também a razão pela qual se degrada ao longo de anos e não numa pilha de jardim.
Os aceleradores usados nesta fase são também o que desencadeia as alergias de contacto de tipo IV, algo diferente da alergia às proteínas do látex, e importa se tiver uma. Essa distinção está em o nosso guia sobre tapetes de ioga e alergia ao látex.
Passo quatro: a folha, e o que está por baixo
A mistura é calandrada ou prensada numa folha com a espessura pretendida, vulcanizada, cortada à medida e acabada. Um tapete de 4 mm é 4 mm de material, o que parece óbvio até olharmos para quantos tapetes não o são.
Muitos são dois materiais colados: uma camada de superfície para a aderência ou o aspeto sobre uma base que faz o trabalho estrutural. O PU, a camurça, a microfibra e a cortiça assentam todos sobre outra coisa, normalmente borracha. A maioria dos tapetes de cortiça são tapetes de borracha com uma pele de cortiça, o género de coisa que vale a pena saber antes de assumir que evitou a borracha.
Um tapete de um único material é mais simples de fabricar bem e mais simples de eliminar, porque não há colagem para separar. O nosso é reversível pela mesma razão: não há um lado de cima e um lado de baixo para trocar.
Onde é fabricado, e porque o dizemos
Quase todos os tapetes vendidos na Europa são fabricados na Ásia. O nosso é fabricado na Europa, e a razão não é sentimental. Um tapete fabricado do outro lado do mundo percorre a maior parte do globo antes de chegar a um saco de tapete europeu, e nenhuma quantidade de matéria-prima renovável compensa essa viagem.
Também muda o que lhe podemos dizer. O teor de borracha, a composição, os pigmentos e a vulcanização são coisas sobre as quais podemos perguntar e obter resposta. A quatro subcontratados de distância, “100 % borracha natural” é algo que uma marca repete e não algo que sabe.
Perguntas frequentes
A árvore fica danificada com a sangria?
Não. O corte é pouco profundo e a árvore regenera-se. Uma árvore sangrada vale mais de pé do que abatida, e esse é o argumento estrutural a favor do material.
Porque é que um tapete de borracha de 4 mm é mais pesado do que um de TPE de 4 mm?
Densidade. A borracha é simplesmente um material mais denso, e essa densidade é o que mantém o tapete no chão e lhe dá aderência. É um compromisso, não um defeito.
É possível fabricar tapetes de borracha sem enxofre?
Existem sistemas de vulcanização alternativos, mas a vulcanização com enxofre é o padrão e a mais bem compreendida. A borracha natural não vulcanizada não sobreviveria como tapete.
“100 % borracha natural” significa nenhum aditivo?
Não, e nenhuma marca honesta pode afirmá-lo. Significa que o elastómero é borracha natural e não sintética. Os agentes de vulcanização são necessários para que o material exista como tapete.
Em resumo
Sangria, composição, vulcanização, prensagem. Os passos são padrão em toda a indústria; o que separa um tapete de outro é o que foi incorporado e o que foi colado por baixo, e quase ninguém publica nem uma coisa nem outra.
Mais sobre o material em o nosso guia sobre tapetes de ioga de borracha natural, e sobre a diferença entre natural e sintético em esta comparação. O tapete está o nosso tapete de yoga antiderrapante em borracha natural.
