O TPE não é biodegradável. É um elastómero termoplástico derivado do petróleo, e ainda assim vai encontrá-lo descrito como biodegradável em algumas das páginas mais bem posicionadas em espanhol e em inglês. Em teoria é reciclável, o que é uma melhoria real face ao PVC, mas reciclável e biodegradável são afirmações diferentes e só uma delas é verdadeira aqui.
O TPE é um material decente com um rótulo desonesto.
O que é o TPE, afinal?
TPE significa elastómero termoplástico. É uma família de materiais que se comportam como borracha mas fundem e voltam a moldar-se como plástico, e é exatamente por isso que os fabricantes gostam dele: um tapete de TPE pode ser extrudido depressa, a baixo custo, em qualquer cor e sem etapa de vulcanização.
Os polímeros de base derivam do petróleo. A maioria dos tapetes de ioga vendidos como TPE usa SEBS ou um copolímero em bloco estirénico semelhante, por vezes misturado com EVA. A literatura de ciência dos materiais sobre elastómeros termoplásticos descreve a família em detalhe, e o que não descreve é qualquer via de degradação biológica. Nada nessa cadeia começa numa planta. É um plástico melhor do que o PVC, e continua a ser um plástico.
O TPE é biodegradável?
Não. Não existe nenhum mecanismo pelo qual um copolímero em bloco derivado do petróleo se degrade biologicamente no solo ou em aterro, e nenhum fabricante publica um teste padronizado que mostre o contrário. Se um tapete fosse genuinamente biodegradável, seria de esperar uma certificação segundo uma norma reconhecida, e não a vai encontrar num tapete de TPE.
Isto importa porque a afirmação está em todo o lado. Procure a pergunta em qualquer idioma e encontrará tapetes de TPE vendidos como biodegradáveis em páginas de produto e em guias de compra, sem um ensaio nem uma norma por trás dessa palavra. Se é isso que lê primeiro enquanto compara materiais, está a comparar com base num facto que não o é.
A versão honesta do argumento de sustentabilidade do TPE é a reciclabilidade, não a biodegradabilidade. O que nos leva à pergunta seguinte.
O TPE é reciclável na prática?
Em teoria sim, e esse é genuinamente um dos seus pontos fortes: o TPE pode ser fundido e reprocessado, algo que o PVC, na prática, não pode.
Na prática, um tapete de ioga usado é um objeto difícil de reciclar em qualquer lugar:
- É grande e está sujo. A recolha porta a porta não está preparada para uma folha de elastómero de dois metros impregnada de suor.
- É muitas vezes multicamada. Uma superfície colada a uma base não pode entrar num fluxo de material único.
- Não existe um programa de retoma. Quase nenhuma marca na Europa tem um.
Um material reciclável numa fábrica não é o mesmo que um tapete que é de facto reciclado. Se compra TPE por esta razão, verifique se a marca opera realmente um programa de devolução, porque a maioria não o faz.
O TPE é melhor do que o PVC?
Sim, e vale a pena dizê-lo com clareza, porque a comparação é muitas vezes ignorada.
O PVC precisa de plastificantes para se manter flexível, historicamente ftalatos, e não se decompõe tanto quanto se fragmenta em microplásticos ao longo de muitíssimo tempo. O TPE não precisa de plastificantes, não contém cloro e pode ser reprocessado. Entre os dois plásticos, o TPE é o menos nocivo em todos os eixos ambientais e na maioria dos de saúde, o que é uma comparação entre dois derivados do petróleo e não uma recomendação de nenhum deles.
O TPE não é o pior plástico do mercado. Continua a ser um plástico, e o problema é a palavra que lhe colam.
TPE ou borracha natural?
Fabricamos um único tapete e é de borracha natural, por isso temos uma posição, e aqui está ela, dita em vez de enterrada debaixo de uma tabela: o TPE é um plástico derivado do petróleo, e um plástico não é aquilo de que um tapete de yoga deveria ser feito. A comparação abaixo parte daí.
| TPE | Borracha natural | |
|---|---|---|
| Origem | Petróleo | Extraída de uma árvore viva |
| Fim de vida | Reciclável, não biodegradável | Degrada-se ao longo de anos |
| Aderência com humidade | Moderada, tende a ficar escorregadio | Mantém-se |
| Peso (4 mm) | Cerca de 1 kg | 1,8 kg no nosso |
| Látex | Nenhum | Contém látex |
| Preço | Mais baixo | Mais alto |
O TPE é mais leve, mais barato e não contém látex, e essas diferenças são reais. Nenhuma delas toca na primeira linha. Começa por ser petróleo e continua a ser petróleo, e um tapete que sobrevive a vários dos seus donos num aterro não é uma compra sustentável, por muito que a etiqueta o diga.
Se a borracha natural está fora de questão para si
Há uma única razão para olhar para além da borracha natural, e é médica e não uma questão de gosto. Uma alergia ao látex diagnosticada. A borracha natural contém proteínas de látex, por isso não é uma escolha a tomar de ânimo leve, e vale a pena ler primeiro o que uma alergia ao látex significa realmente para um tapete de ioga.
Se a borracha está fora, os materiais que vale a pena olhar têm uma ordem, e não é a que um resultado de pesquisa lhe vai dar:
- Cortiça com base de poliuretano. Casca colhida sem abater a árvore, e a única opção sem látex cuja superfície é uma planta.
- Juta ou algodão biológico. Fibras vegetais, menos amortecimento, e uma resposta real para uma prática suave.
- TPE, por último. É petróleo e não se degrada. Se nada do que está acima lhe serve é o que resta, e vale a pena saber que é isso que está a comprar.
O que não é razão para o escolher é o ambiente. Se está a comprar TPE porque uma página de produto lhe disse que era biodegradável, esse é o único argumento que não se sustenta.
Porque podemos dizer isto
Vendemos um único tapete num único material, o que significa que não temos nada a perder ao descrever o TPE com rigor e nada a ganhar ao exagerar. Um retalhista que vende TPE, PVC, cortiça e borracha tem de escrever algo positivo sobre os quatro.
O nosso tapete tem 4 mm de borracha natural, é fabricado na Europa e é mais pesado e mais caro do que um tapete de TPE. Achamos que a aderência e o fim de vida compensam. Isso é um argumento, não um facto, e deve conseguir notar a diferença em qualquer página que esteja a tentar vender-lhe algo.
Perguntas frequentes
O TPE é tóxico?
O TPE usado nos tapetes é geralmente considerado de baixo risco e não contém ftalatos nem cloro, que é o principal argumento de saúde contra o PVC. Procure um certificado OEKO-TEX ou equivalente em vez da palavra “não tóxico” por si só.
O TPE é vegano?
Sim. É sintético e não envolve nenhum produto animal. A borracha natural também é vegana, já que a extração não prejudica a árvore.
Um tapete de TPE tem cheiro?
Normalmente menos do que a borracha natural, e o cheiro desaparece mais depressa. É outro ponto honesto a seu favor, e explicamos à parte porque é que a borracha cheira.
Quanto tempo dura um tapete de TPE?
Em geral menos do que um tapete de borracha com o mesmo uso. O TPE comprime-se e a textura da superfície desgasta-se, e é nesse momento que a aderência desaparece.
Em resumo
O TPE é um plástico derivado do petróleo, menos nocivo do que o PVC, mais leve e mais barato do que a borracha natural, e não é biodegradável por muitas vezes que uma etiqueta o diga. A única razão para o escolher em vez da borracha é uma alergia ao látex, e mesmo então há materiais vegetais para ver primeiro.
Se quiser o quadro completo de todos os materiais, comparamo-los lado a lado no nosso guia de materiais para tapetes de ioga, e aprofundamos o nosso em o que é realmente a borracha natural. Mais informação sobre o tapete de yoga antiderrapante em borracha natural Eco Daily.
